Wie wild war der Wilde Westen wirklich?

Westlich vom Mississippi war es ein eigenartiges Land

Die Bezeichnung Wilder Westen, oder im Tschechischen auch der Begriff Western, bezeichnete ursprünglich das Gebiet westlich vom Fluss Mississippi, welcher ab den 30er Jahren des 19. Jahrhunderts eine natürliche Grenze zwischen den weißen Siedlern und den einheimischen Bewohnern bildete. Diese Grenze wurde von den neuzeitlichen Amerikanern schnell verschoben. 

Ihre Richtung wurde noch durch das Gesetz der amerikanischen Regierung aus dem Jahr 1868 beschleunigt, das Homestead act genannt wurde und jedem Einwohner 160 Äcker für 10 Dollar geboten wurde, unter der Bedingung, dass der Einwohner das Land für 5 Jahre bearbeiten würde. Außer Amerikanern wurden diese Grundstücke auch von tausenden Einwanderern aus Europa besiedelt. Unter ihnen auch Menschen aus tschechischen Gebieten. Dank ihrer harten Arbeit und der Fruchtbarkeit dieser Grundstücke, wurden die Vereinigten Staaten zu den größten Produzenten von Getreide in dieser Zeit.

Im Wilden Westen herrschten aber harte Zustände. Kolonisten hatten in den Prärien nicht genug Holz, also bauten sie einfache Häuser mit einem einzigen Zimmer ohne einen Fußboden, in denen sie eher nur überlebten als lebten. Der Kampf gegen Einsamkeit und Isolation wurde durch den Kampf gegen andere habgierige Kolonisten unterbrochen. Den Weg zum Erfolg leisteten unter diesen Bedingungen zahlreiche Familien, indem sich alle an der Arbeit beteiligten. Das führte aber zu begrenzter Bildung, harter körperlicher Arbeit von Kindheit an und oft auch zu inzestartigen Beziehungen.

Außerdem mussten sich die Einwohner des Wilden Westens mit Krankheiten, Winterstürmen und Indianer-Attacken auseinandersetzen. Vor letzteren wurden sie durch die amerikanische Armee geschützt, die nach dem Bürgerkrieg wieder kleiner als zuvor war. Eine romantische Vorstellung der Interessenten über den Militärdienst hat sich durch den Dienst in isolierten Festungen geändert, wo Langeweile, routinemäßiges Training und Läuse vorherrschten. Außerdem wurden die Soldaten (trotz klarer Überzahl) durch das Skalpieren im Fall einer Begegnung mit Indianern bedroht.

Mit dem Spruch “Toter Indianer - guter Indianer” gelang es den Kolonisten während des 19.Jahrhunderts gezielt die Population der einheimischen Einwohner Nordamerikas laut Vermutungen von ursprünglich 600 000 auf 250 000 zu senken.

Es gab nicht so viele Cowboys wie in den Filmen

In den oben genannten Western-Hits scheint es, dass jeder Mann im Wilden Westen des 19.Jahrhunderts ein Cowboy war, der seine zwei Füße im Steigbügel hatte und mindestens eine Hand, in der er den Revolver halten könnte. In Wirklichkeit gab es aber viel weniger Cowboys und sie waren nur ungefähr 20 Jahre nach Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs aktiv.

Insgesamt gab es ungefähr 40 000 Cowboys und etwa ein Drittel von diesen waren Mexikaner, schwarze Menschen oder Nachkommen der einheimischen Indianer. Die ersten Cowboys waren sogenannte Vaqueros - aus den spanischen Kolonien in Kalifornien. 

Cowboys jagten Longhorns – eine Art Vieh, das in Nordamerika von spanischen Missionaren verbreitet wurde. Sie züchteten diese Tiere vor allem wegen deren Leder und Fett, das sie zur Herstellung von Lederprodukten, Seifen und Kerzen benutzten.

Die Cowboys verdienten für ihre harte Arbeit (sie verrichteten diese Arbeit wegen der körperlichen Anstrengung nur ungefähr 7 Jahre lang) ungefähr 35 Dollar pro Monat, was wenig in dieser Zeit war. 

Der Beruf des Cowboys wurde durch die Erfindung des Stacheldrahts, der im Prinzip das Vieh ohne Aufsicht bewachte, und durch den Ausbau des Eisenbahnnetzes, das einen einfachen Transport von Vieh ermöglichte, beendet.

Dank der Eisenbahn entstand eine Reihe von Städten

Dank der Eisenbahn veränderten sich die Ansiedlungen der Kolonisten allmählich in geräumigere Dörfer und Städte. Städte entstanden dort, wo es Gold und Handelsmöglichkeiten gab oder an den Orten, die an das Eisenbahnnetz angebunden waren. Es war kein Sonderfall, wenn eine große Stadt sprichwörtlich über Nacht gebaut wurde.

Zum Beispiel entstand das Städtchen Guthrie im heutigen Oklahoma unmittelbar nach der Auflösung der lokalen Indianer-Reservate. Innerhalb von 24 Stunden entstand hier eine Stadt mit 10 000 Einwohnern.

Manchmal befürchteten die ersten Einwohner der Städte Vergeltungsaktionen der Indianer, deshalb bestanden die Städte in ihren ersten Tagen nur aus Wagen und Zelten. Diese wurden allmählich durch Blockhäuser und Häuser aus Holz ersetzt. Landwirte, Viehzüchter und Bergarbeiter wurden durch Bordellbesitzer, Fleischer, Bäcker, Schneider, Händler und Ärzte ergänzt.

Ohne Sheriffs ging es nicht

Wie man sich denken kann, blühten unter diesen Umständen im Wilden Westen Hasard, Prostitution, Raub und andere Verbrechen. In dieser Zeit begann sich in der Bevölkerung der Perkussionsrevolver Colt massiv zu verbreiten. Lesen Sie mehr über diese Waffe in unserem Artikel. Beliebt waren Modelle wie Colt 45 oder Peacemaker.

Jede Stadt hatte ihren eigenen Sheriff. Dieser wurde von den Stadtbewohnern gewählt und musste Schießkunst, Besonnenheit und die Fähigkeit, Konflikte friedlich zu lösen, erfüllen. Der legendäre Revolverheld „Wild Joe“ Hickock verlor seine Sheriff-Funktion. Er tötete nämlich irrtümlich seinen Assistenten. Das Gericht konnte in der Zeit nur zwei Arten von Strafen erteilen: Gefängnis oder Todesstrafe durch Erhängen.

Der Wilde Westen war also wirklich sehr wild. Aber auf eine andere Weise, als wir es von den Filmen kennen. Der Historiker Frederick Jackson Turner kam im Jahr 1893 mit der Idee, dass die Zeit des Wilden Westens bedeutsam die Bildung des typischen amerikanischen Charakters beeinflusste. 

Vielleicht ist dies mit ein Grund, warum wir uns gerne an diese Zeit erinnern, sei es durch Filme oder durch Zeitkostüme.